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イラストの基礎知識
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イラストとは？
一般的に「イラスト」と呼ばれる「イラストレーション」とは、ある目的に沿って描かれる絵であり、情報のイメージ化、図解などの効果的な手段として用いられます。描き手の主張や表現などを重視して描かれる芸術性の強いイラストもあれば、公告や宣伝などによる一つの媒体として描かれる商業的ニュアンスの強いイラストなどもあり、その手法や目的などに特に厳しい制約は設けられません。主に鉛筆画や水彩画、コンピューターによるデジタル画などが一般的に多く、漫画やキャラクターものなど、様々な分野に渡って浸透した、確立された一つの文化ということができます。
また、油絵や美術などで扱われる絵画などとは違い、特定の人達や一部の専門的な人達により評価されるのではなく、年齢層やシーンに関わらず、多くの人が幅広くイラストを楽しんでいるというのが特徴的です。
イラストレーターについて
イラストレーターとはいわゆる「グラフィックアーティスト」を主に指し、専業のイラストレーターをはじめとして漫画家や作家、画家、アニメーターなどもイラストレーターと呼ばれる場合があります。これらを明確に区分するのは難しいですが、漫画家は漫画を、画家は自分の作品である絵を販売の対象にするのに対し、イラストレーターは宣伝や公告、看板などの、目的を持った媒体のもとにイラストを描くというのが一般的です。そのため、必然的に商業的要素が強くなると考えられ、作品そのものを売り物とする漫画家や画家などとは根本的にその意義が異なると言えます。
しかし実際にはイラストレーターを兼業している漫画家や画家は少なくなく、以前はアマチュアとプロの境界線が明確であったものの、最近ではその明確な区別を行う風潮も弱まってきています。
イラストレーションの歴史
イラストレーションは、１９世紀後半の印刷技術の大型化に伴い、急速にメディアなどを通して広がりを見せました。活字だけでは伝えきれないビジュアル的な部分や、文字を介してだけでは理解されないようなものの図解などにイラストは効果的であり、企業宣伝や商品広告などに効果的に使用されてきました。
１９５０年代後半には日本でも「イラストレーション」という言葉が定着し始め、後にグラフィックデザインとは異なる一つのジャンルとして、その形態を確立していきました。イラストと言えばこれまではイラストレーターによる手描きの絵などが主でありましたが、コンピューター技術の進歩に伴い、近年ではデジタル処理を施されたイラストが普通となり、また、初めからコンピューターによって作画されていくデジタル画などもしばしば見受けられます。
日本のイラストレーション
日本のイラストとしては、古くは浮世絵などが見られ、今なお日本画は独創的で斬新なイラストとして、海外では高い評価を受けています。また、イラストレーションが宣伝や公告などといった商業的副産物という枠から独立したのはごく近年におけることであり、１９６０年、７０年代に美術表現としてのイラストレーションが注目を浴びると同時に、イラストレーターという職業も盛大な盛り上がりを見せていきました。
最近では日本のキャラクターやアニメなどが海外で高い評価を得、日本のイラストが世界の注目を浴びています。また、刺青などに見られる千手観音や龍、獅子などの日本画なども古くから世界的評価が高く、日本文化の一旦を担う重要な要素として、話題を呼んでいます。海外のイラストレーターや画家などにおいても、日本画の作風や斬新な色彩に感銘を受け、その技術を自分の作品に取り込むアーティストは少なくありません。
漫画イラストについて
イラストにも様々な種類が存在しますが、その中でももっとも頻繁に目にするのが「漫画イラスト」でしょう。雑誌や本、テレビや映画などにおいても親しみやすいそのキャラクター性から度々漫画イラストが利用されています。また、単純な画風である場合が多い漫画イラストですが、キャラクターの特徴をデフォルメして、個性を持たせたその愛らしい姿は、特に小さな子供などの支持を得やすく、商業戦略の一環として用いられる場合も多々見受けられます。
最近では随所に細かく凝った演出がなされた漫画イラストも珍しくなく、現代において漫画イラストとコンピューターとの関係は切っても切れない関係になったと言えるでしょう。しかし、そうして高度な漫画イラストが登場してくるにも関わらず、なお漫画イラストが庶民的なレベルで愛されるのは、根本的な単純さと同時に、高度に発展する可能性を秘めているがゆえと言えます。
キャラクターイラストについて
キャラクターイラストは漫画イラストの延長上に存在し、主に商品や作品をシリーズ化する際にしばしば用いられます。特定のキャラクターを創作することによって、継続的な支持を得られるとともに、長期的な人気を期待できるため、販売戦略にしばしば利用されることに加え、芸能人やタレント、また、最近では政治家などもキャクター化されて、グッズが販売されるケースも少なくありません。
漫画やアニメにおいてはもちろんのこと、町興しや町の名産品として各々の地域で創作されることも多く、そういったところから「キャラクターイラスト」の人気を垣間見ることができます。人物などをキャラクター化する際は、その人物像を正確に模写するということよりも、特徴を捉えながらもキャラクターの最終的な仕上がりのインパクトの強さ、愛らしさなどに重点が置かれる場合がほとんどです。
「イラスト」という概念について
かつては商業的ニュアンスが強かった「イラスト」という概念も、イラスト独自の文化的な発展を経た現代においては、明確な区分が難しくなってきています。特にコンピューターの出現によりイラストはその形態を大きく変え、今もなお手描きでイラストの本筋とも言える典型的なイラストを手掛けるイラストレーターがいる反面、筆を取らずにコンピューターで作画をするイラストレーターも増えてきました。それによりアニメーション技術も飛躍的な変化を遂げ、中には「デジタル画には温もりが無い」などという批判的な声も見受けられます。
しかし、やはり手描きではどうしても再現することのできない描写なども、コンピューターを駆使することによって容易に再現することが可能であったり、また、逆にコンピューターでは再現できないところがあったりなど、それぞれ一長一短の特徴を持っていると言えます。「イラスト」という概念の内、そういったものなどを明確に区分するための定義などは、今のところ一般的にははっきりと存在はしていません。